江戸時代後期に横浜港が開港し緑茶が初めて輸出されて以降、明治維新をへても緑茶は明治政府にとって外貨獲得のための重要な輸出品でした。
岩倉使節団員として海外を歴訪した大久保利通らは、殖産興業に向け、生糸、葡萄酒、そして紅茶の輸出に可能性を見出しました。こうして明治７年(1874)に政府は茶業振興に力を注ぐため内務省勧業寮農務課に製茶掛を設け、大久保利通の命により「紅茶製法布達案並びに製茶法」を各府県に布達しました。この「紅茶製法」では在来の山茶や藪茶を用い中国式製法にて製造するとあり、このようにして製造された紅茶は必ずしも良品とは言えなかったようでした。
そこで政府はインド式の紅茶製法を見習うため、多田元吉、石川正龍、梅浦精一らを、明治９年３月から翌年２月まで喜馬拉山（ヒマラヤ）各所、ダージリン、ベミタル（ベンガル）、デラドゥン、カチャール、アッサム諸州に派遣します。当時の日本人にとっての未開の地に足を踏み入れた多田らは苦心しながらも精力的にインド式紅茶の製茶法、製茶機械の調査をおこない、各地で収集した大量の茶種子を日本に送ります。
こうしてもたらされた茶種子は、東京の内藤新宿試験所、三田育種所のほか、京都、兵庫、三重、静岡、愛知、滋賀、高知の各県に播種されました。播種された茶品種のうち寒さに弱い純粋アッサム種は日本の冬に耐えられず消滅してしまいましたが、寒さに耐え生き残ったものが多田系印度雑種と呼ばれ、これらの多田系印度雑種からのちに多くの国産紅茶用品種が育成されることになってゆきました。

明治２１年(1888)に明治政府は、農業試験研究機関設置の機運の高まりから農務省東京西ヶ原農務局用地を開墾し仮試験場農事部を設置します。
お茶も急激な増産に伴い製茶品質の改善をはかる必要から、明治２３年には西ヶ原に茶樹種類試験園が設けられ、茶種子を全国から取り寄せ試験園に播種し茶樹栽培試験を開始します。このとき名古屋の愛知植物園から多田系印度雑種の種子も取り寄せられ播種されました。
明治２９年に西ヶ原仮試験場農事部試験茶園は農務局製茶試験所（明治３５年には農事試験場製茶部と改名される）となり、本格的な茶品種育種試験が行われるようになりました。

国茶Ｃ８号（のちの「べにほまれ」）の選抜

明治２５年に茶樹試験園に播種された多田系印度雑種群より明治３８年～４０年にかけて田辺貢技師によりオ号(のちの「国茶Ｃ８号」)が選抜されます。
田辺貢技師は、明治３５年に京都府農学校卒業後、西ヶ原農事試験場技術員養成所をへて農事試験場技師となりました。
農事試験場製茶部で寺尾博博士（元農事試験場長、のち参議院議員）の援助で茶樹の選抜育種に従事し、全国から取り寄せられた茶樹より有望な茶母樹２００本余りを選抜しました。
このとき選抜された茶母樹は大正８年(1919)の茶業試験場の静岡県金谷移転に伴い大正９年に金谷の茶業試験場に移植されたのち、この中からさらに紅茶の優良系統として紅茶用オ号が選抜されました。
昭和１０年(1935)にオ号は志村喬博士(農林省茶業試験場、のちに名古屋大学農学部)により試験系統名を「国茶Ｃ８号」と改められ研究が続けられます。

三重県と「国茶Ｃ８」

「国茶Ｃ８号」は、三重県には昭和１２年に三重県茶業分場が津市から亀山町へ移転した際に、優良品種苗木増殖のため全国より集められた２１品種（内紅茶品種８品種）の一つとして植え付けられました。
三重県茶業分場で、昭和１３年～１６年にかけて新芽の生育、製茶品質、耐寒性等の調査がなされ、その結果、「国茶Ｃ８号」は三重県での栽培適応性と紅茶品種としての優秀性が認められます。
その後は、太平洋戦争により茶の試験研究は縮小を余儀なくされましたが、昭和２０年(1945)終戦とともに、茶が輸入食料の見返り品としての重要な役割を得ることになります。

「べにほまれ」の品種登録

三重県では昭和２２年に、戦前の台湾で紅茶生産に従事していた川戸勉氏が帰郷し、戦後初の本格的な紅茶生産を開始します。
川戸氏は自ら優良紅茶品種の研究に取り組み、三重県茶業分場で「国茶Ｃ８」の優秀さを知ります。こうして昭和２４年に県と共に「国茶Ｃ８」の増殖に取り組み、昭和２６年に第５回全国茶品評会の紅茶の部に全国で初めて「国茶Ｃ８」を出品し８位となりました。
このときの審査員であった日本紅茶株式会社専務の柚原慶二氏は、「Ｃ８」が従来の日本の紅茶とは異なる素晴らしい香気を持つことに注目し、海外の紅茶テスターの評価を求めるため、出品茶のサンプルををロンドンに送ります。
ここで「Ｃ８」は、参考価格として当時の最高級とされたリプトン紅茶を上回る70-84 セントの評価を受けとことで、改めて「Ｃ８」の優秀性が全国に知られることになりました。

昭和２８年優良品種普及のために茶の農林品種登録が始まります。国茶Ｃ８号は「べにほまれ」の品種名で茶農林登録第１号として登録され、全国の紅茶生産地に普及してゆきました。

茶品評会と紅茶

茶の全国的な品評会は大正５年に第１回全国製茶品評会が静岡県で開催されたのが最初である。それ以前の明治時代は内国勧業博覧会において茶審査会が行われていたが、現在の全国茶品評会に近い形で行われるのは大正５年の全国製茶品評会開始まで待たねばならない。
紅茶部門は第１回から第５回（大正９年、埼玉県）まで行われた。
三重県の出品は第2回（宇治市）で三重県茶業聯合会が2等　三重郡茶業組合が3等、第3回（熊本市）では2等に村田新一、3等に堀内貞次郎、三重郡紅茶研究所、野崎喜太郎、野呂久一、加藤要蔵、矢田久一、松山捨吉、渡辺辰三郎。第4回は津市で行われ、阿児郡鵜方共同紅茶製造組合が最優秀賞、２等に中西利三郎、３等に鵜方共同紅茶製茶組合、谷本茂一、伊藤義正、野呂久一、須藤勝次郎、山中弥三兵衛、岡田平助らが入った。このときの最優秀賞の出来栄えはリプトン紅茶に劣らぬ優秀なものであったため、審査員の一部にリプトン紅茶を混入したのではないかという声が出て、審査長の宮路鉄治（農林省）はわざわざ現地で調査し現地で生産されたものとの確信を得た。このことで鵜方の紅茶は全国的に有名になったという逸話がある。
第5回（埼玉県川越町）では3等　山中義夫、三重県茶業聯合会議所、向山己之助らが入っている。 その後茶業受難時代に突入したため暫く品評会は中止されていたが大正14年に開催となった第6回（奈良市）は、大正13年からの紅茶大減産もあって紅茶部門は除外された。
第7回大会（静岡市）は10年後の昭和7年に行われ、3等に鵜方紅茶製造組合が入ったが、この回を持って旧全国製茶品評会は中断された。
現在の全国茶品評会は、戦後間もなくの昭和22年に静岡市で第１回全国茶品評会が開催された。緑茶に比べ紅茶の部は出品が少なく11点の出品のうち9点が静岡県茶業試験場の参考出品であった。
第２回以降はアッサム系紅茶種の作付けが増えてきた南九州、なかでも鹿児島県の独壇場となりつつあった。
第５回品評会も鹿児島県を中心に51点の出品があり、三重県からは鈴鹿郡野登村の川戸勉氏のＣ８が唯一の出品であった。川戸氏のＣ８の出来は素晴らしいものであったが、審査順位は８位であった。
おおむね鹿児島県からの出品茶は、鹿印雑二号や鹿アッサム交配など昭和7年より交雑育種が始まった鹿児島県農事試験場の品種登録前のアッサム系品種が用いられており、まだ品種名を持ったものは無かった。（この頃はまだおおらかな時代で、品種登録前の品種が系統名のまま生産農家に普及し栽培されていた。現在ではありえない事である）

三重県と多田系印度雑種

明治１０年、多田元吉らによってもたらされた印度産紅茶種子のうち、三重県には、現在の津市東古河町辺りにあった旧演武荘跡試験場畑と南牟婁郡栗須村（現南牟婁郡御浜町尾呂志）の２ケ所にそれぞれ播種されました。
旧演武荘試験畑に蒔かれたものは、やがて移植されたのち、県の管理費が大幅に減額されたため管理不足で消滅しましたが、栗須村に播種された８４０粒のうち発芽した２３０株は、その後も生育をつづけ１００年以上経過した現在も、全国に播種された多田系印度雑種の唯一の茶園として現存しています。
また、この茶園から昭和９年頃採取された２１系統が現在、亀山市にある三重県茶業研究室で大切に品種保存されています。